La atmósfera
de la Tierra no siempre ha contenido el oxígeno (O2) que ahora es esencial para
la vida, que una vez fue una mezcla de dióxido de carbono y otros gases, más
parecido a la atmósfera de Marte o Venus.
La única manera probada previamente que el oxígeno podría haber surgido es
que el aumento de las plantas convirtió el dióxido de carbono presente en la
atmósfera en oxígeno a través de las reacciones de la fotosíntesis, en un
período llamado la Gran Oxidación. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que
puede haber otra manera de hacer el oxígeno del dióxido de carbono, el uso de
la luz ultravioleta y que este método puede ser de hecho total o parcialmente
responsable de la presencia de oxígeno en nuestra atmósfera.
Anteriormente
se pensaba que una molécula de dióxido de carbono se divide en una CO y una
molécula de O no importa que longitudes de onda de la luz estuvieran involucradas, porque ese es el
camino de menor resistencia y requiere la menor cantidad de energía para
producir. O2 no se había detectado previamente a través de estos métodos, por
lo que presume que no se produce.
Sin embargo "cuando brillas C02 con estas altas longitudes de onda de
la luz, puede romperse a lo largo de más de un canal", dijo Cheuk-Yiu Ng,
profesor de química física en la UC Davis y autor del documento.
"Estos canales dependen de la energía, pero a la energía que investigamos,
5% de éstos CO2 estimulados iban a convertirse en C + O2." La energía
necesaria para estos 5% es el doble que la que se requiere para dividir la
molécula en CO + O.
Cheuk-Yiu Ng
y sus colegas construyeron un instrumento único para dividir el dióxido de
carbono, usando la luz ultravioleta en el vacío. El dispositivo tiene dos
láseres - uno para dividir el CO2, y uno para detectar los fragmentos
producidos.
Así que, como ciertos rayos ultravioletas atraviesan cabo atmósfera es posible que el 5% de las moléculas de dióxido de carbono que entran en contacto con, se dividirá y formará moléculas de oxígeno.
Así que, como ciertos rayos ultravioletas atraviesan cabo atmósfera es posible que el 5% de las moléculas de dióxido de carbono que entran en contacto con, se dividirá y formará moléculas de oxígeno.
Esto no sólo
potencialmente altera cómo los científicos explican cómo el oxígeno llegó a
estar en nuestra atmósfera y afecta la línea de tiempo de evolución de la
Tierra, pero los resultados tienen implicaciones para la ciencia futura. Puede
haber implicaciones en la búsqueda de vida extraterrestre, lo que sugiere que
solamente la detección de oxígeno en la atmósfera de otro planeta no es
suficiente para identificar la presencia de la vida. Los investigadores también
han dado a entender que podría ser posible utilizar esta técnica para hacer oxígeno
en el espacio o en otros planetas para ayudar en la exploración y colonización
del espacio. También en lugar de que científicos extraen moléculas de oxígeno
de la atmósfera para fines médicos, entre muchos otros, podemos en el futuro
ser capaces de producir con mayor facilidad el oxígeno en masa utilizando
dióxido de carbono.
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