Datos interesantes sobre el oxígeno

Oxígeno nos rodea y es fundamental para la vida y, sin embargo podemos dar por sentado y no darse cuenta de que es mucho más que sólo un componente del aire.

1. Nuestra atmósfera hoy contiene alrededor de 21 por ciento de oxígeno. Hace 300 millones de años los niveles de oxígeno alcanzaron el 35 por ciento y los insectos fueron capaces de crecer muy grande, imagina libélulas con las envergaduras de halcones.

2. Oxígeno en realidad no quema como la gente piensa que lo hace. Sin embargo, es compatible con la combustión de otras sustancias y sin un suministro de oxígeno, la combustión cesa. Si lo piensas bien, si el propio oxígeno realmente quemara, simplemente encender una cerilla sería suficiente para quemar todo el oxígeno en la atmósfera de nuestro planeta.

3. Casi dos terceras partes del peso de los seres vivos provienen de oxígeno, sobre todo porque los seres vivos contienen una gran cantidad de agua y el 88,9 por ciento del peso del agua proviene de oxígeno.

4. Oxígeno (O2) es muy inestable en la atmósfera de nuestro planeta, ya que es muy reactivo y debe ser constantemente repuesta por la fotosíntesis en las plantas verdes. Sin vida vegetal, nuestra atmósfera casi no contendría oxígeno. Si descubrimos otros planetas con atmósferas ricas en oxígeno, sabremos que la vida es casi seguro presente en estos planetas como cantidades significativas de oxígeno sólo pueden existir en planetas cuando es liberado por los seres vivos.

5. Los colores verde y rojo oscuro en la aurora boreal (y Australis) son causadas por átomos de oxígeno. Electrones de alta energía del viento solar dividen las moléculas de oxígeno alto en la atmósfera de la tierra en excitados, átomos de alta energía. Estos átomos pierden energía emitiendo fotones, produciendo espectáculos de luces impresionantes. Estos por lo general se producen en las regiones polares porque los electrones solares se acelerarán a lo largo de líneas de campo magnético de nuestro planeta hasta que lleguen a la atmósfera en las regiones polares.

6. Un mito urbano común es que la hiperventilación es causada por la inhalación de demasiado oxígeno. Cuando hiperventilamos, respiramos demasiado rápido, y esto puede conducir a síntomas tales como dolor de cabeza, aturdimiento, mareos, dolores en el pecho, sensación de hormigueo, trastornos del habla, desmayos y espasmos. La hiperventilación en realidad nos hace deshacer de demasiado dióxido de carbono de nuestros cuerpos. El problema con esto es que necesitamos el dióxido de carbono en la sangre para evitar que se vuelva demasiado alcalina. Cuando hiperventilamos, perdemos demasiado dióxido de carbono, lo que perturba el equilibrio de las sustancias en la sangre, haciendo que su pH aumenta; esto hace que los vasos sanguíneos que lleva a nuestro cerebro se hacen más estrecho, disminuyendo el flujo sanguíneo y  la cantidad de oxígeno que llega a órganos vitales, lo que lleva a los síntomas de hiperventilación.

7. Como un gas, el oxígeno es clara. Sin embargo, como un líquido, es de color azul pálido. Si alguna vez se preguntó cómo sería para nadar en una piscina de oxígeno líquido, la respuesta es muy, muy frío, (según Carl Zorn del Fondo para el Thomas Jefferson National Accelerator. El oxígeno debe bajar a menos 297.3 F (menos 183,0 C) para licuar, por lo que la congelación sería un poco un problema.

Referencias: http://www.chemicool.com/elements/oxygen-facts.html y  http://www.livescience.com/28738-oxygen.html